【記者吳艾芸桃園報導】衛生福利部桃園療養院於日前引進寵物治療，讓「狗醫生」進駐高齡老人病房，發現住院長者們在狗醫生的陪伴下，逐漸展現出愉悅的神情，這些受過訓練的狗醫生不僅外表可愛、性格溫馴，且經過專業的訓練，能夠有效地與病房中的長者進行互動，成為長者們的好朋友。
桃園療養院表示，寵物治療（Pet Therapy）又稱動物輔助療法（Animal-Assisted Therapy, AAT），是一種利用動物與人類之間的互動來促進身心健康的治療方法。在寵物治療中，訓練有素的動物會被引入醫院、護理中心、學校或其他設施，與患者或需要幫助的人互動。這些動物的陪伴和互動能夠幫助減輕壓力、舒緩焦慮、提升情緒、增強社交能力，幫助身體康復。研究表明，寵物的存在和互動可以降低血壓、減少疼痛感、增加快樂荷爾蒙（如血清素和多巴胺）的分泌，從而促進身心的全面健康。
桃療以寵物狗作為媒介，固定於每月二次至高齡病房進行治療，這群狗醫生經過訓練，行為舉止溫和，對人友善，會靜靜地陪伴長者，依偎在長者身邊，乖巧地讓長者撫摸，這樣的互動增進了彼此的感情，成為長者們的心靈寄託，也讓長者感受到來自動物的無條件關愛。資深動輔員張歆祐表示，長者與狗醫生的互動可幫助減輕焦慮、抑鬱等情緒，並有助於提升社交能力，這點在桃療的實踐中得到了充分體現。
高齡老人病房護理長鄧珮甄表示：我們觀察到，長者們在狗醫生的陪伴下，情緒更加穩定，生活質量明顯提高，感受到長者愉快的氛圍。桃療引入寵物治療，致力提升老年人生活品質及整體健康，將來並以更多創新之另類治療方式，例如音樂治療、芳香療法等服務高齡長者，營造溫暖和關懷之治療環境。
